How to Repent and Rectify Backbiting, Insults and Slander?

Question: 

Assalamu Alaikum wa Rahmatullahi wa Barakatuh,

I am a student, and in the past, together with some of my friends, I spoke badly about one of our teachers behind his back and made many insulting and disrespectful comments about him. We also made and shared some jokes, GIFs, and Telegram stickers mocking him. Some of the insults were very offensive. I later sincerely regretted what I had done. I stopped doing it, deleted anything that was still under my control, and when people later spoke badly about this teacher in gatherings, I defended him and did not speak against him to the school administrators.

My question is: According to Hanafi fiqh, what exactly should I do to make amends for these wrongs and fulfill the rights of this person? Do I have to inform the teacher about everything we said and ask him to forgive me, or if informing him would cause additional distress, embarrassment, or harm, is sincere repentance, seeking Allah’s forgiveness, praying for him, and correcting the consequences of my actions sufficient?

I am especially concerned about the very offensive insults. If some of those statements were false and could be considered slander or false accusations, does that change the ruling?

Some of the stickers/GIFs are no longer under my control because other people may have copies of them, and I cannot delete those copies. I have deleted everything that I can personally control and I will not share or spread them again. What is my responsibility regarding the copies that I can no longer control?

Also, there was once a teacher evaluation/survey in which students could rate teachers. I honestly do not remember whether I gave this particular teacher a good or bad rating. Since I am not certain, do I need to do anything regarding this?

Please advise me according to Hanafi fiqh. I would like to correct my mistake properly without causing further harm to the teacher.

Jazakum Allahu Khayran.

Answer:

In the Name of Allah, the Most Gracious, the Most Merciful.

As-Salāmu ʿAlaykum Wa-Raḥmatullāhi Wa-Barakātuh

In principle, backbiting a Muslim is a grave sin. In the Qurʾān Majīd, Allah Taʿālā likens backbiting to eating the flesh of one’s dead brother. Numerous stern warnings regarding this sin are also found in the blessed aḥādīth.

The manner of rectifying this sin depends on whether the person who was backbitten is aware of it.

If the person is aware that he was backbitten, then, in addition to sincerely repenting to Allah Taʿālā, one should seek his forgiveness, as the matter involves the rights of a fellow human being (ḥuqūq al-ʿibād). However, it is not necessary to disclose the details were doing so would cause further hurt or harm. Rather, forgiveness may be sought in general terms.

If the person is unaware, it is not necessary to inform him of the backbiting. Rather, one should sincerely repent to Allah Taʿālā, seek His forgiveness, and make duʿāʾ for the person. Similarly, if the person has passed away, one should repent, seek Allah’s forgiveness, and make duʿāʾ for him, while rectifying any other outstanding rights where applicable.

The same principles apply to mockery, ridicule, insults, jokes, GIFs, stickers, messages, and other material through which a person was demeaned or his honour attacked. One should therefore repent from all such conduct, cease it, and resolve never to return to it.

Any material still within one’s possession or control should be deleted, and one should not forward, repost, or circulate it further. If copies have been retained by others and are genuinely beyond one’s control, one is not responsible for what one cannot reasonably remove or control. Nevertheless, where reasonably possible, one should take appropriate steps to prevent further circulation and rectify any actual harm caused.

If false statements or accusations were made, this is distinct from ordinary Ghībah(backbiting) and may constitute Bhutan(slandering). Where such statements caused reputational harm, they should, where reasonably possible and without causing greater harm, be corrected to those to whom they were communicated.

Thus, the objective is not merely to disclose one’s past wrongdoing, but to repent sincerely, discontinue the sin, prevent further harm, and rectify any rights or damage to the extent reasonably possible without causing greater harm. [1]

And Allah Taʿāla Knows Best.

Baba Abu Bakr

Student Darul Iftaa

Accra, Ghana

Checked and Approved by

Mufti Muhammad Zakariyya Desai

[1] فتاوى قاضي خان، كتاب الحظر والإباحة، ٣/٣١٢

رجل يذكر مساوئ أخيه المسلم على وجه الاهتمام، لم يكن ذلك غيبة، إنما الغيبة أن يذكر على وجه الغضب يريد به السب

الاختيار لتعليل المختار ٤/‏١٨١ — ابن مودود الموصلي (ت ٦٨٣)

«قال: (ولا غيبة إلا لمعلومين، فلو اغتاب أهل قرية فليس بغيبة) لأن المراد مجهول فصار كالقذف، وكره محمد إرخاء الستر على البيت لأنه نوع تكبر وفيه زينة، ولا بأس بستر حيطان البيت باللبود ونحوه لدفع البرد لأن فيه منفعة، ويكره للزينة وقد مر.»

مرقاة المفاتيح شرح مشكاة المصابيح ٧/‏٣٠٥٧ — الملا على القاري (ت ١٠١٤)

4877– (وعن أنس رضي الله عنه قال: قال رسول الله صلى الله عليه وسلم: ” إن من كفارة الغيبة) أي: بعد تحقق التوبة (أن تستغفر) أي: أنت أيها المخاطب خطابا عاما (لمن اغتبته، تقول) : بدل أو بيان أو حال (اللهم اغفر لنا) أي: إذا كانوا جماعة، أو لنا معشر المسلمين عموما (وله) أي: لمن اغتبته خصوصا، والظاهر أن هذا إذا لم تصل الغيبة إليه، وأما إذا وصلت إليه فلا بد من الاستحلال بأن يخبر صاحبها بما قال فيه ويتحللها منه، فإن تعذر ذلك فليعزم على أنه متى وجده تحلل منه، فإذا حلله سقط عنه ما وجب عليه له من الحق، فإن عجز عن ذلك كله بأن كان صاحب الغيبة ميتا أو غائبا، فليستغفر الله تعالى، والمرجو من فضله وكرمه أن يرضي خصمه من إحسانه، فإنه جواد كريم رؤوف رحيم.

وفي روضة العلماء: سألت محمدا فقلت له: إذا تاب صاحب الغيبة قبل وصولها إلى المغتاب عنه هل تنفعه توبته؟ قال: نعم تنفعه توبته، فإنه تاب قبل أن يصير الذنب ذنبا، يعني ذنبا يتعلق به حق العبد. قال: لأنها تصير ذنبا إذا بلغت إليه. قلت: فإن بلغت إليه بعد توبته؟ قال: لا تبطل توبته، بل يغفر الله لهما جميعا المغتاب بالتوبة والمغتاب عنه بما لحقه من المشقة. قلت: أو بما حصل له من المغفرة؟ قال: لأنه كريم ولا يحمل كرمه رد توبته بعد قبولها، بل يعفو عنهما جميعا. قلت: فيه أنه يحتمل أن يكون قبل توبته موقوفا على عدم تحقق وصولها إليه وحصول مشقته والله أعلم.

وقال الفقيه أبو الليث: قد تكلم الناس في توبة المغتابين: هل تجوز من غير أن يستحل من صاحبه؟ قال بعضهم: تجوز، وقال بعضهم: لا تجوز، وهو عندنا على وجهين، أحدهما: إن كان ذلك القول قد بلغ إلى الذي اغتابه، فتوبته أن يستحل منه، وإن لم يبلغ فيستغفر الله ويضمر أن لا يعود لمثله. اهـ. وهل يكفيه أن يقول: اغتبتك فاجعلني في حل أم لا بد أن يبين ما اغتاب؟ قال بعض علمائنا في الغيبة: لا يعلمه بها، بل يستغفر الله له إن علم أن كلامه يثير فتنة، ويدل عليه ما هو المقرر في الأصول أن الإبراء عن الحقوق المجهولة جائز عندنا، ثم اعلم أنه يستحب لصاحب الغيبة أن يبرئه منها ليخلص أخاه من المعصية، ويفوز هو بعظيم ثواب الله في العفو، وفي القنية: تصافح الخصمين لأجل العذر استحلال.

وقال النووي: رأيت في فتاوى الطحاوي أنه يكفي الندم والاستغفار في الغيبة وإن بلغت، فالطريق أن يأتي المغتاب ويستحل منه، فإن تعذر لموته أو لغيبته البعيدة استغفر الله تعالى، ولا اعتبار بتحليل الورثة، وإذا اغتاب أحدا فهل يكفي أن يقول: قد اغتبتك فاجعلني في حل، أم لا بد أن يبين ما اغتابه به؟ فيه وجهان لأصحاب الشافعي ; أحدهما: يشترط، فإن أبرأه من غير بيانه لم يصح، كما لو أبرأه عن مال مجهول، وثانيهما: لا يشترط ; لأن هذا مما يتسامح فيه بخلاف المال، والأول أظهر ; لأن الإنسان قد يسمح بالعفو عن غيبة دون غيبة، وقال الشيخ أبو حامد: سبيل المعتذر أن يبالغ في الثناء عليه والمودة إليه، ويلازم ذلك حتى يطيب قلبه، فإن لم يطب قلبه كان اعتذاره وتردده حسنة محسوبة له، فتقابل بها سيئة الغيبة في القيامة. (رواه البيهقي في الدعوات الكبير) اسم كتاب له (وقال: في هذا الإسناد ضعف) . قلت: وما يضر، فإن فضائل الأعمال يكفيها الحديث الضعيف للعمل، والله أعلم. ثم رأيت في الجامع الصغير ما يعضده، وهو ما رواه ابن أبي الدنيا في الصمت، عن أنس أيضا ولفظه: ” «كفارة من اغتبت أن تستغفر له» “.

الفتاوى العالمكيرية = الفتاوى الهندية ٥/‏٣٦٢ — محمد أورنك عالم كير (ت ١١١٨)

«رجل ذكر مساوئ إنسان على وجه الاهتمام لا بأس به ويكره أن يكون مريدا للسب والنقص ومن اغتاب أهل كورة أو قرية لم تكن غيبة حتى يسمي قوما معروفين كذا في السراجية.»

حاشية ابن عابدين = رد المحتار ط الحلبي ٦/‏٤١٠ — ابن عابدين (ت ١٢٥٢)

«(قوله وإلا شرط بيان كل ما اغتابه به) أي مع الاستغفار والتوبة والمراد أن يبين له ذلك ويعتذر إليه ليسمح عنه بأنيبالغ في الثناء عليه والتودد إليه ويلازم ذلك حتى يطيب قلبه، وإن لم يطب قلبه كان اعتذاره وتودده حسنة يقابل بها سيئة الغيبة في الآخرة وعليه أن يخلص في الاعتذار، وإلا فهو ذنب آخر ويحتمل أن يبقى لخصمه عليه مطالبة في الآخرة، لأنه لو علم أنه غير مخلص لما رضي به.

قال الإمام الغزالي وغيره وقال أيضا: فإن غاب أو مات فقد فات أمره، ولا يدرك إلا بكثرة الحسنات لتؤخذ عوضا في القيامة، ويجب أن يفصل له إلا أن يكون التفصيل مضرا له كذكره عيوبا يخفيها فإنه يستحل منها مبهما اهـ وقال ملا علي القاري في شرح المشكاة: وهل يكفيه أن يقول اغتبتك فاجعلني في حل أم لا بد أن يبين ما اغتاب قال بعض علمائنا في الغيبة إلا بعلمه بها، بل يستغفر الله له إن علم أن إعلامه يثير فتنة، ويدل عليه أن الإبراء عن الحقوق المجهولة جائز عندنا، والمستحب لصاحب الغيبة أن يبرئه عنها وفي القنية تصافح الخصمين لأجل العذر استحلال قال في النووي.

ورأيت في فتاوى الطحاوي أنه يكفي الندم والاستغفار في الغيبة، وإن بلغت المغتاب ولا اعتبار بتحليل الورثة.

كتاب النوازل(414/16)

غیبت کا کفارہ ؟

سوال (۸۷۸ – کیا فرماتے ہیں علماء دین ومفتیان شرع متین مسئلہ ذیل کے بارے میں کہ: اگر کوئی شخص کسی کا مزاق اُڑائے یا کسی کی پیٹھ پیچھے غیبت کرے اور اب اپنے اس فعل پر نادم ہے، تو کیا کوئی ایسا طریقہ ہے جس سے وہ عذاب آخرت سے چھٹکارا پاسکے، اور آخرت میں اُس کی پکڑ نہ ہو؟

باسمہ سبحانہ تعالی

الجواب وبالله التوفیق: جن لوگوں کے ساتھ اپنے استہزاء یا غیبت کا معاملہ کیا ہے، اگر وہ زندہ ہوں اور اُن کا پتہ آپ کو معلوم ہو، تو اُن سے براہ راست رابطہ قائم کر کے معافی کے طلب گار ہوں ، اور اگر اُن سے رابطہ نہ قائم ہو سکے یا اُن کا کچھ پتہ نہ ہو یا وہ مر گئے ہوں ، تو اُن کے لئے استغفار اور دعاء خیر کریں ، یہی آپ کے لئے اس گناہ کا کفارہ ہوگا۔